無線局域網與藍芽技術在本港突圍而出

談及無線局域網與藍芽，必先為大家介紹無線通訊網路概念性的三種分類。第一類為無線廣域網路(WWAN)， 包括現在通行的GSM，CDMA，GPRS與第三代行動通訊系統(3G)。第二類為無線局域網路(WLAN)，包括IEEE802.11b及新登埸的802.11a。第三類為無線個人通訊網路(WPAN)，包括IrDA、藍芽技術(Bluetooth) 及快將面世的IEEE802.15。





藍牙技術產品將湧現

藍芽技術是基於個人短距離內各種資訊設備以低功率及低成本連結而設的無線標準。其使用範圍只有10公尺左右，使用與WLAN中IEEE802.11一樣的2.4GHz ISM頻帶，更以高速頻率跳躍(Frequency Hopping)來消除干擾和降低電波衰減。由於此介面兼具語音及數據通訊功能，故此除適用於行動電話與其周邊的連結外，亦適合連結電腦與電腦、電腦與周邊及電腦與其他行動數據裝置。

在本港，推動藍芽技術最不遺餘力的除它的倡導者愛立信(Ericsson)外，Palm、Nokia、Sony、3COM及TDK等廠家亦先後推出不同類型的藍芽技術產品。其中最廣為大眾認識的可算是早年由金城武作為廣告主角的愛立信無線耳機及內嵌藍芽模組的R520行動電話。而其後Sony Ericsson推出的行動電話亦多具藍芽技術功能。 著名掌上電腦生產商Palm亦於年初推出可供PalmM500系列使用的藍芽SD卡，展示出掌上電腦結合藍芽模組的實質應用。用者除可於兩台裝有藍芽SD卡的Palm以無線連接，進行相互溝通、遊戲對打及交換電子名片外，更可連接上藍芽行動電話，經由電話來瀏覽國際互聯網絡及接收電子郵件。而以Microsoft WindowsCE為作業系統的Pocket PC生產商亦相繼展示出與藍芽技術結合的產品。其中以內嵌藍芽技術模組的Compaq iPaq Pocket PC 最為突出。而3COM、Socket及TDK等廠家亦先後推出筆記簿型電腦專用的藍芽PCMCIA卡，Pocket PC專用的藍芽CF卡及USB介面的藍芽裝置。其中TDK更推出可供PalmVx及Palm500系列的外接型藍芽技術模組。而SONY除發表了多種內嵌藍芽技術模組的筆記型電腦外，亦推出多種內置藍芽技術傳輸功能的影音攝錄產品。而不少具備藍芽技術功能的產品，如手錶、硬碟、音響、電子鑰匙、電子筆及電子交易系統亦快將在市埸上出現。

無線局域網應用範圍廣

而無線局域網 (WLAN)中的IEEE802.11早在1997年由美國電子工程師協會(IEEE)提出，專為數據傳輸而設，又稱無線乙太網路(Wireless Ethernet)。而技術得以普及則在協會於1999年 提出IEEE802.11b以後。

IEEE802.11b又稱802.11HR(High Rate)，使用的同是2.4GHz的ISM 頻段，採用直接序列展頻(DSSS)調變枝術，傳輸速度高達11Mbps，傳輸距離可達100公尺甚至更遠，是目前最常用的WLAN標準，亦可能是最多無線數據產品使用的標準。 其中成功關鍵有賴成立WECA (Wireless Ethernet Compatibility Alliance)，定出Wi-Fi (Wireless Fidelity)互通標準，解決不同廠商間產品相容的問題。


大型商場免費無線上網

在本港WLAN的應用可算非常普及。從家庭、辦公室、學校到公共地方如機埸、咖啡室、酒店及會議展覽中心等地方皆可見到WLAN的踪跡。



而WLAN在本港最早的大型應用可算是在2000年由朗訊科技(Lucent)、智揚科技(Synergy)、i-Cable及九龍倉(Wharf)共同建立的全亞洲第一所具有WLAN的商城-海港城(Harbour City)。現在公程已伸延至海洋中心(Ocean Terminal)、時代廣場(Time Square)及荷里活廣場(Plaza Hollywood)，為商場用戶及遊客提供免費的無線寬頻上網服務。在同年12月，香港貿易發展局(HKTDC)聯同智揚科技Synergy在國際電信聯盟2000年亞洲電信展 (ITU Telecom Asia 2000) 中再以朗訊科技802.11b技術為骨幹，免費為香港展館的參展商及觀眾提供無線上網服務，廣為世界同業讚賞。 其後電訊盈科(PCCW)在2001年初為香港國際機場部份地方裝設同類型的802.11b WLAN及提供無線上網服務，開創本港經管收費WLAN服務的先河。而電訊盈科最近更於本港五十多個公眾地方加設流動寬頻熱點，連同原有的香港國際機場熱點，正式命名為網上行流動寬頻互聯網接駁服務。而城市理工大學、香港大學、香港理工大學及浸會大學亦先後採用了Agere Orinoco Secured WLAN以建立無線數碼校園。香港主要貨櫃碼頭及航空公司亦先後更新舊有窄頻無線網至802.11b標準。多間國際保險公司在本港分公司最近亦本著流動辦公室的概念，為旗下保險從業員提供辦公室WLAN連網方案。思科系統(CISCO) 在購併入Aironet後，亦積極發展WLAN的企業用戶市場。


兩萬家庭無線上網

而無線局域網在一般消費者的零售市場，則百家爭嗚。除上述的品牌外, 3COM, Netgear, Buffalo以至眾多的台灣廠商如ZCOM、DLINK，亦加入家庭無線路由器 (Wireless Residential Gateway) 市場的競爭，加速價格的下調，從而使廣大用戶受惠。估計目前本港有接近兩萬多個家庭用戶藉無線路由器上網。

而隨著新一代的WLAN標準(如IEEE802.11a、IEEE802.11g)及 WPAN 標準(如IEEE802.15、藍芽2.0)等相繼推出，相信無線通訊科技在本港現今只是起步，未來數年發展潛力無限，大家不防多加留意。

作者: 方健僑
原文刊載於《經濟日報》2002年5月