手機鏡頭下處處商機

擴增實境（Augmented Reality，AR）這個詞語，對於本地用家較為陌生。其實，這項技術早已有超過十五年歷史，但直至今天，隨智能手機配備了高質素的顯示屏和鏡頭，再配合AGPS、電子羅盤及方向感應器等規格，才能提供到實質的用途。


圖：Nuthon IT 董事杜振康﹝左﹞早前在英國特許市務學會(香港)會長邵信明先生﹝右﹞手上接過由學會與香港無線科技商會合辦的最佳無間斷網絡(數碼媒體營銷計劃)的兩個獎項。

市調機構Juniper Research在「二零一零年無線通訊產業十大預測」報告上指出，未來的智能手機，都將擁有ＡＲ功能。另一市調機構ABI Research則估計，ＡＲ技術發展至二零一四年，將可帶來超過三點五億美元的商機。市場對於這種將虛擬帶進實際環境的技術，紛紛投以高度的期望。

所謂擴增實境，其實是將虛擬與現實結合。舉例如透過定位功能，可在附鏡頭的智能手機上，即時顯示與實際環境相關的各項資訊。其實，在海外地區，ＡＲ已被廣泛應用在不同領域當中，如餐廳的虛擬菜單、建築物的室內設計、博物館導覽、遊戲等，例子不勝枚舉。香港的步伐，相比之下顯得較為緩慢，而帶頭推出的，便是Nuthon IT Solutions Ltd的「行Guide」手機應用程式。

該公司董事杜振康（Leo）在介紹「行Guide」的用法時表示：「程式運用了ＡＲ技術，配合智能手機的ＧＰＳ定位系統，用家只須舉起手機鏡頭，便會顯示附近的銀行、自動櫃員機、油站、停車場、投注站的位置，以及鄰近的商舖、酒吧、Cafe的資料及優惠情報，部分優惠更可以即時用手機下載使用。」

目前「行Guide」主要支援iPhone及Windows Mobile手機平台。Leo表示，未來將加速在Android上的發展。Leo指出，每個平台的用家，都有不同的使用習慣，Windows Mobile多數是商業上的應用，如電郵功能等；iPhone用家除了重生活資訊，亦喜歡玩遊戲，但總括而言，資訊性的應用，在不同平台都受歡迎。

由於程式的應用，緊貼本地用家的日常生活需要，而且屬免費軟件，因此推出不久，旋即被列入iPhone首一百位之內，並成為Windows Phone MarketPlace的熱門產品，同時在不久前，更榮獲「二零零九香港資訊及通訊科技獎：最佳無間斷網絡（數碼媒體營銷計畫）優異證書」、最佳無間斷網絡優異證書（傑出智能手機—數碼媒體營銷計畫），以及Windows Phone創意軟件及遊戲設計比賽冠軍等多個獎項。

Leo形容，獲獎意義重大，讓他們感到多個月以來的辛苦沒有白費，而且成果能得到外界的肯定和認同，對公司往後的發展，有很大的支持。他更指出，ＡＲ技術的市場潛力極高，「行Guide」只提供了很初步的功能，不過他相信，隨日後手機處理能力的提升，技術將會有更強大的發展。

筆者認為，如能發揮充足的想像力，ＡＲ在導航、遊戲、廣告上的應用，可說是無限的。透過虛實的結合，除了帶給使用者實際的價值，同時亦開啟了嶄新的商業服務模式。ＩＫＥＡ在海外已透過ＡＲ介紹新的家具；日本電通也開發出iButterfly作為企業宣傳，只要像捕蟲網般揮舞iPhone，就可以捕捉鏡頭前的虛擬蝴蝶；更有人將ＡＲ技術應用到模擬衣飾配搭、髮型美容等層面。

接下來，除了寄望手機效能和價格上的調整，另一方面，也得看看哪家公司能夠搶佔先機，開發出與別不同的Killer Application。

作者: Ken Fong
原文刊載於 2010年3月19日 第227期 《資本一週》Capital Weekly 內之《數碼健談》

內容是王者 用戶體驗為優先

提出「長尾理論」的作者Chris Anderson，去年在其新書《Free》內，提出「免費」經濟學的理念，更認為它是數位化網絡時代的商業未來。

該理念不僅惹來極大爭議，更有人質疑，作者既然主張「甚麼都是免費」的策略，為何新書仍需要賣錢？為了身體力行，作者最終也宣布，《Free》的電子書版本，在限定時間內變成真正的「免費」。結果，消息發放不夠一天，便已綠得二萬二千八百次的收看率。


圖：流動出版平台XPS的成功，令Erwin（中）對流動應用業務的前景更具信心，更辭去上市公司CEO一職，全力投入個人事業。

這「真人真事」所引伸的，是現時傳統媒體如報紙或雜誌，都走向電子化大方向的同時，在收益及讀者人數的取捨之間，業界應如何制定服務與內容的收費模式？

回溯本港，Xtown Mobile Limited去年夏季就為印刷媒體推出了Mobile Publishing System（ＸＰＳ），一套適用於大部分智能手機的流動出版平台，更憑此奪得「二零零九香港資訊科技?：最佳無間斷網絡大獎」、流動企業應用金獎及優異證書（傑出智能手機—流動企業應用方案）三項殊榮。該公司主席黃岳永（Erwin）誠言，這是基於用戶的體驗（User Experience）而觸發的靈感。

以其中「蘋果日報隨身版」為例，自推出至今，已有超過三十萬人下載，用戶每日平均瀏覽六段影片，流動數據使用量約每日五十MB。Erwin更打趣指，以往流動數據費用不設上限，許多時用戶都被迫「就住用」，內容供應商亦不敢擺放大幅圖片，多數以文字交代；幸而現時許多手機服務供應商都設有流動數據上限收費，即使超過本身服務計畫限額，繳交的月費亦不至於「天文數字」。

Erwin稱：「手機界無疑已進入Smartphone年代，加上輕觸式介面，給用戶帶來了不同的操作體驗。」他認為，用戶的體驗非常重要，要讓他們用過一次之後，再次使用，才算是成功。圖示新聞的模式，可讓用家在搭車、閒餘時瀏覽，充分發揮大屏幕智能手機和3G流動網絡的好處。

他透露，下一步將會考慮加入互動元素，如有可能用戶在看畢新聞後，可連繫到Facebook等平台發表自己的意見，又或者在介紹新食肆的報道上，用家可直接點擊撥打查詢電話等不同用途。

「以往我們說『Content is King（內容至為重要）』，但現在愈來愈多好的內容都是免費的，作為內容供應商，要如何才能獲利？」他認為，業界應該是時候進入另一種嶄新的思維，重新考慮內容發放的機制（Delivery Mechanism）。例如iTunes推出用一美元下載歌曲的模式，對用戶來說不覺「肉痛」，也總好過提心吊膽非法下載；又或者有內容供應商會採用一種ＶＩＰ制度，入會、繳會費才可使用或瀏覽全部內容；也有如近期大熱的KKBox，只需繳付一個月費，便可串流下載過百萬首歌曲。Erwin認為，這些例子對於業界都別具參考價值。

筆者認為，免費的內容固然能吸納大量用戶群，但若能帶給用戶更方便、更全面的體驗，即使要酌量收費，用戶也會願意支付，而相信這也會是媒體未來的商業模式。

作者: Ken Fong
原文刊載於 2010年3月5日 第225期 《資本一週》Capital Weekly 內之《數碼健談》