根據 Cisco Visual Networking 一項預測報告指出，全球現時有超過 40% 互聯網流量來自網上視頻(Internet Video)，而到 2014 年，包括電視、視頻點播、互聯網和點對點 (P2P) 以內的所有形式的視頻，將佔全球網絡流量的 91%，Internet Video 則佔當中的 57%。報告還指出，即時視頻(Real-Time Video)重要性在過去數年不斷增加，目前全球以P2P收看網絡電視，每月超過 280 petabytes，到 2014 年 Live TV 將佔據 8% 網絡流量。
即時網絡視頻內容在新媒體中扮演的角色愈來愈重要，商台互動總經理章濤對此深表認同，由他領導 Hong Kong Toolbar，於 2010 年首次直播叱吒頒獎禮的視頻，有超過 16 萬人同時收看，今年改新技術，收看人數更激增至 30 萬人。
串流技術最大挑戰，來自無可估計的使用者，他說：「吸收之前的經驗，我們想出利用新的 P2P 技術，解決了串流影像時頻寬流量的限制，所以今年頒獎禮可以做到每條片段超過 520K/s 也沒有擠爆頻寬。」不過他誠言即使用上，P2P 技術亦有需要克服的困難：「P2P 是基於共享原理，人愈多速度就愈快，有時用戶在中途關機，會令共享突然中斷。新技術允許我們以最快速度尋找另一條穩定的來源，我自己當晚透過 Wi-Fi 連線在手機上收看，3 小時節目也只出現極短暫中斷兩次，穩定性相比舊式串流技術提升不少。」
過去 Hong Kong Toolbar 主要功能集中在聲音和文字方面，近年則開始加入現場直播的視頻，如叱吒頒獎典禮及商台舉辦的記者招待會、團拜等，都以這種模式廣播，章濤不諱言這是依循市場趨勢發展的結果：「隨著互聯網日趨成熟，加上電視廣播資源有限、收費昂貴等現象，造就了收看人數較少，如體育比賽節目，轉向電腦上 Live Broadcasting（現場直播）。」Live Broadcasting 的好處是可以實時接收資訊，如運動比賽等希望能夠即時看到賽果，過了氣便失去吸引力。他認為發展再成熟些時，一些如會議、演講等只有小數觀眾的內容，都可以用這方法即時播放。
由 YouTube 逐漸普及，改變用戶的使用習慣帶動，他認為串流影片或 Live Broadcasting 正是不久將來的市場發展重點。除此之外，下一步 Hong Kong Toolbar 將會著墨於個人化和互動性兩方面發展。
他反覆强調：「技術上的問題，總有解決的一天，重點反而是我們是否在做一件有市場價值的事。」或許因為這種宏觀視野，令到 Hong Kong Toolbar 能夠奪得二零零九香港資訊及通訊科技獎－最佳無間斷網絡（數碼媒體營銷計畫）銅獎及最佳商業系統（應用）銀獎，證明他們的努力得到業界認同。
新一屆「香港資訊及通訊科技獎－最佳無間斷網絡」將於本月 27 日截止報名，筆者認為香港極需要有像 Hong Kong Toolbar 一類具創意的方案，為市場注入新元素，香港無線科技商會歡迎富有創意、努力不懈的本地業界專才及機構報名參與，贏取業界的最高榮譽，共同打造香港成為數碼科技創意之都。有關更多比賽詳情，請瀏覽 http://ict2011.hkwtia.org/。
作者: Ken Fong
原文刊載於 2011年1月21日 第271期 《資本一週》Capital Weekly 內之《數碼健談》
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