遲來了的「Wi-Fi 城市」計劃？

早前，香港政府宣佈推行「政府WiFi通」（GovWiFi）服務，打算在三百五十個人流較多的政府場地提供免費Wi-Fi無線上網服務。更會以象徵式租金提供天橋和燈柱等一類公共設施，讓商業Hotspot營運商安裝無線接入點，值以促進本地Public Wi-Fi 的發展。雖是遲來的春天，但出發點總算平衡了民間，業界及營運商的訴求，算得上是德政，更引起城中一陣子的Wi-Fi熱潮。不過坦白說，Public Wi-Fi算不上新技術或服務，而世界各地亦早己推出同類服務。在了無新意下，本地部份傳媒更有以報導負面消息為主。有說Instant Message被禁止使用，有說Wi-Fi保安非常脆弱，更有說會助長利用公共地點進行非法下載或入侵等活動。

坊間更以有關服務08年才可使用，批評說本地的無線發展落後於亞太區很多國家及城市。但事實上香港的無線網絡基礎建設整體上其實是十分先進的。2004年 3G 網絡己正式在香港推出；更高速的3.5G HSDPA流動寬頻服務亦於2006年頭開通，讓客戶以高達1.8Mbps 高速數據傳輸速率，享用更快速的下載服務；現時HSDPA流動寬頻服務的數據傳輸速率已增至7.2 Mbps。可惜由於收費過高，使用人數一直不高，而大部份的應用亦只停留在話音或2.5G 上的應用。

3G如此，那一直被宣傳為解決城市數位鴻溝問題最有效的Public Wi-Fi 發展又如何呢？筆者早於2000年已卒先為城中知名商場熱點，鋪設同類網絡，以供商戶及訪客免費使用，更是當時世界首批設有PublicWi-Fi的商場，比其他亞洲城市不知早行了幾多年。隨著Wi-Fi 裝置在Notebook上日趨普及，家用Wi-Fi網絡的增加每年更以十倍計。而其他大型的Wi-Fi熱點亦很早就相繼投入服務。不過與其他城市一樣，消費者對於這項技術的實際接受率仍然偏低。雖然Wi-Fi的收費合理，但基於Wi-Fi 標準的局限性，專業人士覺得它的流動性及覆蓋率遠不及3G或3.5G；而弱勢家庭則很少有人使用無線網絡，此類民眾使用戶外Wi-Fi網絡的可能性亦很低。



圖一: 早於二零零零年，筆者 已與九倉、有線寬頻及朗訊科技合作，在海港城商場推出無線寬頻上網服務，讓商戶、市民和遊客，可享受商場無線上網的便利，投入真正數碼購物新領域。

根據市場研究公司Forrester Research最近發表的一份報告表示，「消費性城市無線寬頻網絡(municipal wireless networks)的財務前景不明，而且如果政府及網絡建設商不投入大量資金進行市場推廣，消費者不太可能迅速採納這項網絡連結技術」。

以政府一向奉行市場主導、技術中立的電訊政策，推出GovWiFi也事出突然，個中是基於政治考慮或是福為民開，筆者也不想深究。不過一但決定建立，Public Wi-Fi上的問題如應用足及使用率偏低等就不能坐視，否則就算投入更多資源在Wi-Fi甚至更先進的WiMAX技術上 也是淘然。就像台北市政府協助建設了號稱全球最大的戶外Wi-Fi網路，但在260萬市民當中，大約只有3萬人用過該服務。

看來特區政府及業界必須更有創意地從市場推廣及消費者教育方面著手，結合各種不同的無線科技，才能成功推動Public Wi-Fi的應用，才能使大眾及傳媒一新視聽。筆者在電盈剛推出的「網上行Everywhere」中，隱約見到一點啟示。過往3G的營運商的流動寬頻服務，不是收費過高，就是硬要推出一些自己的所謂Killer Applications 或 Contents。筆者相信無論是傳統的「寬頻上網」或是蓄勢待發的「流動寬頻」，用家最關注的是收費，速度及穩定性。它今次以接近三百元推出無限流量月費計劃，算是無線寬頻收費一大突破。而技術上自動切換於Wi-Fi、HSDPA及3G網絡之間，有下一代4G Ubiquitous 無間斷網絡的神髓。而最令人讚賞的應是它的Product Mix。若純以7.2Mbps HSDPA推出，收費應不能低至三百的水平。況且三種服務之間會構成競爭，變成自己人打自己人。而以現有的3G及Wi-Fi 輔助 HSDPA，在網絡鋪設方面可換來一點時間，在資本投入上也可按市場的反應而作出靈活安排。更可把原有3G及Wi-Fi 的使用量提昇，改善資本的回報。 從Promotion 的角度看，3 合1 的4G 無間斷技術，加上Public Wi-Fi咸魚翻生，單是Talking Points 已比純HSDPA或Wi-Fi大得多。我們看到的是一個產品策略、市場定位與創意佩合得很好的個案。成功與否，就要看服務真正推出後的質量與穩定性。

本來今次想由特區GovWiFi的推行，帶出與日韓政府「無所不在城市u-City」計劃策略上的比較，但由於篇幅所限，只可留侍下一期與讀者探討。

(註: 如欲了解更多Wi-Fi技術及香港過往十年在電訊及無線科技業的發展成就，請瀏覽「電訊及無線科技業 - 黃金十年」網頁 http://telecom10.sina.com.hk/ )

作者: 方健僑 Ken Fong @ Kencept
原文刊載於 Capital Weekly《資本一週》- 數碼健談 2007年9月6日